Qu’est-ce que le psoriasis?

Le psoriasis est une maladie cutanée chronique (persistante ou récidivante) immunologique, caractérisée par des plaques rouges et squameuses. Votre système immunitaire demande à votre organisme de produire de nouvelles cellules épidermiques à un rythme beaucoup plus rapide qu’il n’en a réellement besoin. Les plaques de psoriasis apparaissent principalement au cuir chevelu, aux coudes et aux genoux, au bas du dos et parfois aux organes génitaux. Le plus souvent, l’atteinte est symétrique, c’est‑à‑dire qu’elle touche à la fois les deux côtés du corps. Le psoriasis peut également toucher les ongles des doigts et des orteils. Environ un million de Canadiens en sont atteints (sur une population de 33 millions). Cette maladie n’est pas rare!

Âge de début de la maladie

Chez la plupart des gens, le psoriasis apparaît au début de l’âge adulte (entre 20 et 30 ans), mais il peut apparaître à n’importe quel âge. Il touche autant les hommes que les femmes. Bien qu’on puisse observer des rémissions, la maladie tend à récidiver au cours de la vie. Le psoriasis n’est évidemment pas contagieux. Les personnes qui en souffrent connaissent des malaises, notamment des douleurs, des démangeaisons et souvent des troubles émotionnels.

Forme la plus courante du psoriasis

La forme la plus courante du psoriasis est le psoriasis en plaques. Environ 80 % des cas de psoriasis sont des cas de psoriasis en plaques. On l’appelle aussi « psoriasis vulgaire ». Il s’agit de plaques surélevées de peau épaissie, enflammée et rouge (érythémateuse), recouvertes de squames blanc argenté.

Psoriasis en plaques

Le psoriasis en plaques se manifeste par des plaques surélevées de peau épaissie, enflammée et rouge recouvertes de squames argentées. Le psoriasis du cuir chevelu est une forme de psoriasis en plaques caractérisé par d’épaisses plaques croûteuses au cuir chevelu, surtout autour des oreilles et à la nuque. Le psoriasis du cuir chevelu est difficile à traiter à cause de la présence des cheveux. Les squames de peau morte ressemblent à des pellicules abondantes.

Psoriasis en gouttes

Après le psoriasis en plaques, le psoriasis en gouttes est la forme la plus courante de la maladie. Il survient généralement au cours de l’enfance ou au début de l’âge adulte. Le psoriasis en gouttes est caractérisé par l’apparition soudaine de plaques psoriasiques prenant la forme de petites gouttes roses et squameuses au torse, aux bras et aux jambes. Ces plaques peuvent parfois recouvrir le corps entier. Règle générale, le psoriasis en gouttes survient brusquement à la suite d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’une infection bactérienne banale, comme une pharyngite à streptocoques ou une amygdalite, ou encore à la suite d’un stress, d’une lésion cutanée ou de l’administration de certains médicaments.

Psoriasis pustuleux

Le psoriasis pustuleux est caractérisé par des pustules entourées de rougeurs, le plus souvent aux mains et aux plantes des pieds. Quoique rarement, cette forme de psoriasis peut également toucher de grandes surfaces corporelles. Le psoriasis pustuleux peut être douloureux et provoquer de la fièvre. Il existe trois formes de psoriasis pustuleux, décrites ci-dessous.

Les trois formes de psoriasis pustuleux

Psoriasis pustuleux généralisé (de Von Zumbusch)

Le psoriasis pustuleux de Von Zumbusch peut apparaître soudainement. Ce type de psoriasis pustuleux provoque de la fièvre, des frissons, de fortes démangeaisons, la déshydratation, l’accélération du pouls, l’épuisement, l’anémie, une perte de poids et une faiblesse musculaire. Toute personne manifestant les symptômes de ce type de psoriasis doit consulter un médecin sans tarder. Certains patients doivent être hospitalisés pour être réhydratés et soumis à un traitement qui comprend habituellement des antibiotiques. Le psoriasis de Von Zumbusch peut être déclenché pas une infection, un sevrage brusque de corticostéroïdes topiques ou à action générale, une grossesse ou la prise de médicaments comme le lithium, le propranolol et autres antihypertenseurs, les iodures et l’indométacine.

Pustulose palmoplantaire

La pustulose palmoplantaire (PPP) se présente sous forme de pustules de la taille d’une gomme à effacer qui s’étalent sur les mains et la plante des pieds. Ces pustules s’accumulent en grappes, puis sèchent, brunissent et forment des croûtes. L’évolution de la PPP est habituellement cyclique, la survenue de nouvelles pustules alternant avec des périodes de latence.

Les personnes qui présentent une PPP devraient s’abstenir de fumer, car d’après les données dont on dispose à l’heure actuelle, la nicotine contenue dans la cigarette peut déclencher des poussées de PPP.

Acropustulose (acrodermatite continue de Hallopeau)

Cette forme rare de psoriasis est caractérisée par des lésions cutanées qui apparaissent sur le bout des doigts et, parfois, des orteils. Ces lésions peuvent être douloureuses et invalidantes puisqu’elles provoquent une déformation des ongles et, dans les cas graves, des altérations osseuses.

Psoriasis inversé

Cette forme de la maladie touche les plis, à l’inverse des autres formes de psoriasis. Le psoriasis inversé apparaît aux aisselles, aux aines, à la région sous‑mammaire et dans d’autres replis cutanés, comme le pli des fesses et de la région génitale. Les lésions sont rouge vif et lisses. Comme ces lésions siègent dans les replis cutanés, elles peuvent s’irriter en cas de frottement ou de transpiration et peuvent affliger davantage les personnes qui ont des replis cutanés profonds (sujets obèses).

Psoriasis érythrodermique

L’érythrodermie psoriasique est la forme la moins courante de psoriasis. Elle se caractérise par une rougeur généralisée et des squames disséminées sur le corps. Ce type de psoriasis peut s’accompagner d’une inflammation douloureuse qui requiert généralement une hospitalisation et des soins adéquats.

Cause du psoriasis

Bien que la cause précise du psoriasis soit toujours inconnue, la recherche révèle que cette maladie est associée à une perturbation du système immunitaire. Plus précisément, le système immunitaire s'emballerait en tentant de protéger l’organisme contre une infection inexistante. Chez les personnes atteintes de psoriasis, le système immunitaire est dysfonctionnel, provoquant un renouvellement anormalement rapide des cellules épidermiques. Comme ces cellules se développent trop rapidement pour avoir le temps de desquamer normalement, elles s’accumulent en formant des plaques. À titre d’exemple, une cellule épidermique normale atteint sa maturité en 28 à 30 jours, mais chez la personne atteinte de psoriasis, ce cycle passe à 3 ou 4 jours. Des facteurs génétiques et environnementaux, comme le stress, peuvent jouer un rôle dans l’apparition du psoriasis.

Symptômes courants du psoriasis

• Desquamation (peaux mortes partout)
• Saignement des plaques (sang dans les draps)
• Démangeaisons
• Douleurs à la peau
• Ongles tachetés, craquelés ou décollés